据日媒文章，“海上丝绸之路”最初是习近平针对东盟提出的，呼吁中国与东盟国家加强海上合作；但中国与斯里兰卡官员会晤期间也提出这一概念，使之与中国从未正式使用过的“珍珠链”概念对接起来。文章称，使用“海上丝绸之路”这一新说法，使中国可以讨论对东盟海上基础设施的投资并进一步西进的战略，也使中国拥有了一种澄清战略目标的方式。