中新社华盛顿3月17日：美国国防部长埃斯珀17日表示，美国军方将从战略储备中调拨500万只N95口罩及其他防护装备，支援卫生与公众服务部抗击新冠肺炎疫情。首批100万只口罩可立即到位。

埃斯珀当天在五角大楼举行的新闻发布会上宣布上述消息。当天早些时候，他赴马里兰州的一处军事基地，考察了新冠病毒疫苗研制和疫情防治工作。

他透露，美国防部还将提供2000台呼吸机支援抗疫，并向非军方人员开放10余个经认证的实验室用于新冠病毒检测。

埃斯珀说，国防部官员正在考虑派遣国民警卫队、预备役以及海军医疗船等力量增援抗击疫情。“几天前，我们已向海军下达命令，让他们做好部署准备”。

他同时指出，尽管军方可以利用野战医院、医疗船等设施缓解美国新冠肺炎疫情的医疗压力，但这些设施缺少专业医护人员，也缺乏处理传染病的隔离空间。

埃斯珀明确表示，军方将继续支持美国政府抗击疫情的全面努力，同时，保障美国国家安全仍是五角大楼的首要任务。

美国国防部目前已发现37例新冠肺炎确诊病例，其中包括18名军事人员。五角大楼日前宣布，从3月16日起至5月11日，暂停所有军事人员的国内旅行，除非是执行关键任务或人道主义原因。

截至美国东部时间17日18时，美国累计新冠肺炎确诊病例5894例，死亡97例。目前，全美37个州的公立学校宣布停课。纽约、洛杉矶、康涅狄格州等地已下令关闭健身房、影院等设施。在加州湾区，旧金山市和其他6个县宣布未来3周暂停大部分商业活动，市民非必要情况禁止出门，约700万居民受影响。

美国副总统彭斯17日在白宫举行的发布会上表示，已要求建筑企业为各地医院捐赠企业储备的工业级N95口罩，并在疫情期间停止订购口罩，以优先满足医护人员需求。